Quand les tracteurs roulent des mécaniques

Avec près de 5 000 personnes samedi et un peu moins dimanche, l'épreuve nationale de tracteur pulling de Bouconville, près de Vouziers (Ardennes) a de quoi impressionner. Les tracteurs s'apparentent à des engins futuristes, venus d'un autre monde.
« Full Pull ! », le commentateur l'annonce officiellement. Le concurrent français n° 3 aux commandes du tracteur « flash power » vient de réussir sa manche. Son tracteur est équipé d'un moteur d'avion de chasse anglais, le célèbre « Spitfire ». Usiné par Rolls Royce, il développe 3 000 chevaux. Dans les gradins, le public n'explose pas de joie mais sourit.
Pour explications, les « tracteurs » doivent, sur une distance de 100 mètres, tirer une remorque sur une piste en terre battue. Quand la distance est franchie, il réalise le fameux « Full Pull ». La difficulté est que la charge est plus ou moins lourde selon l'avancement du tracteur sur la piste. A une distance de 74 mètres, la charge est maximale, la remorque rentre en terre et appuie sur l'arrière de l'engin agricole. Le carburant utilisé va du simple gasoil au méthanol en passant par le kérosène.
« Nous avons eu des moteurs de chars, d'avions et maintenant ce sont des turbines d'hélicoptères », précise l'homme au micro. Les concurrents rivalisent d'imagination pour pouvoir tirer toujours plus fort.
Sur la ligne de départ, l'engin ne vrombit pas, mais siffle. Si vous fermez les yeux, c'est un hélicoptère, vous les ouvrez et c'est un tracteur, une sensation déroutante. Il existe une autre catégorie, celle des tracteurs-tondeuses équipés bien sûr de moteurs puissants.
« Il est 12 heures, nous n'arrêterons pas pour manger, ici c'est du non-stop », fanfaronne l'animateur, ajoutant : « ça va faire du bruit mais c'est du beau bruit. Protégez les oreilles de vos enfants. »
C'est au tour de l'équipage français « Le redoutable ». Il développe 8 000 chevaux, normal il est équipé de quatre turbines d'hélicoptères. Tout le monde se bouche les oreilles. La machine se lance, roues avant levées, le poids de la remorque arrive à son maximum mais n'arrête pas le bolide. Il stoppe brutalement une fois la ligne fatidique franchie. « C'est Full pull ! » Petite musique victorieuse. Le pilote revient au stand, debout sur son engin agricole à réaction, bras levés vers la foule. Applaudissements.
Au bord de la piste, des mamans aux visages radieux promènent leurs enfants affublés de casques anti-bruit. Pendant ce temps, Miss Ardennes et ses dauphines se baladent gaiement sur le site. Un autre concurrent prend le départ. Lorsque le tracteur à turbine s'arrête, son attelage lesté prend une drôle de trajectoire, entamant un dérapage latéral. La remorque se soulève. Le public ne crie pas mais rit jaune cette fois.
Les enjeux pour les pilotes présents sont importants car cette compétition compte pour les championnats de France et d'Europe. Le premier peut repartir avec un pactole de près de 3 000 euros. Sachant qu'en France, ce sport n'est pas professionnel contrairement aux Pays-Bas. Le tracteur pulling est juste considéré comme un sport loisirs.